属马来人、动植物属马来区系而得名。旧名南洋群岛。散布在太平洋与印度洋之间的广阔海域，
起吕宋岛以的巴坦群岛，南迄帝汶岛南头的罗地岛，西起苏门答腊岛，东达新几内亚岛，南长3，520公
，东西近赤道处宽6，000余公。
大巽他、小巽他、马鲁古和吕宋等群岛，分属于印度尼西亚、马来西亚、文莱和菲律宾等国。共有2万多岛屿，面积247，5万平方公。人口2.25亿（1985）。族众多。海域面积大，除爪哇海及南海南部外，水深都在千米以上。多海峡，是东南亚至世界各地的重 德 语 助 手 版 权 所 有
